“귀에서 물이 나오는 이유, 중이염 신호일까?”

① [중이염 의심증상] 귀에서 물이 나오는 이유, 단순 분비물이 아니다

귀에서 물이 흐르는 느낌이 들면 대부분 “샤워할 때 물이 조금 들어갔나?” 정도로 가볍게 생각하는 경우가 많다. 하지만 특별한 외부 자극이 없었는데도 귀 안에서 지속적으로 물이 나온다면 이는 내부 염증 반응의 신호일 가능성이 높다. 특히 귀 안이 축축해진 느낌이 하루 이틀이 아니라 반복된다면 외이도보다 더 깊은 부위에 문제가 생겼을 확률이 커진다.

많은 경우 고막 뒤쪽에 삼출액이 차면서 자연스럽게 고막 압력이 높아지고, 그 결과 점성이 없는 액체가 흘러나오는 현상이 나타난다. 이런 현상은 단순한 귀지 배출과는 전혀 다른 기전으로 발생하며, 무증상으로 시작해 점점 빈도가 늘어나는 특징을 가진다. 처음에는 맑은 액체 형태로 시작되지만 시간이 지나면 점점 탁해지고 끈적한 느낌으로 변할 수 있다.

② [중이염 초기 신호] 통증 없이 나타나는 물 흐름 현상의 위험성

중이염을 떠올리면 특히 성인의 경우 통증 대신 먹먹함, 압박감, 물이 찬 느낌처럼 애매한 증상이 먼저 나타나기도 한다. 문제는 이러한 증상들이 일상생활에 큰 지장을 주지 않는 경우가 있다.

그래서 병원을 미루다 증상이 악화되는 경우가 적지 않다. 귀에서 물이 나오는 현상은 고막 뒤쪽 공간에 염증성 삼출물이 차면서 압력 균형이 깨질 때 빈번하게 나타난다. 이때 귓구멍 밖으로 흘러나오는 액체는 단순한 수분이 아니라 염증 반응의 부산물일 가능성이 높다. 초기에 관리하지 않으면 삼출물이 점점 고름에 가까워지며, 청력 저하와 만성 중이염으로 이어질 위험이 커진다.

③ [귀 분비물 원인] 맑은 물과 끈적한 액체가 나타나는 이유

귀에서 흐르는 액체가 항상 같은 형태로 나타나는 것은 아니다. 어떤 날은 물처럼 맑고 묽은 액체가 나왔다가, 며칠 뒤에는 끈적한 점액 형태로 변하기도 한다. 이러한 변화는 귀 내부 상태가 악화되고 있다는 하나의 신호일 수 있다.

 

초기에는 주로 장액성 분비물이 생성되며 이는 투명하고 냄새가 거의 없다. 그러나 염증이 길어지면 면역 세포와 함께 점성이 강한 물질이 섞이면서 색이 탁해지고 특유의 냄새가 동반되기도 한다. 특히 베개에 얼룩이 남거나 귀 주변 피부가 자주 축축해진다면 단순한 생리 현상으로 보기 어렵다. 또한 귀 안이 가렵거나 열감이 느껴진다면 이미 외이도와 중이까지 염증 반응이 확장되었을 가능성이 높다.

④ [귀에서 물 나올 때 대처법] 병원 가야 할 시점과 절대 피해야 할 행동

귀에서 물이 나온다고 해서 무조건 면봉으로 닦아내는 행동은 오히려 병을 키우는 지름길이 될 수 있다. 내부에 염증이 있는 상황에서 무리하게 자극을 주면 고막 손상 위험이 커지고, 세균이 더 깊숙이 침투할 가능성도 생긴다. 특히 아무 이유 없이 며칠 간격으로 반복되거나, 누워 있을 때 귀 안이 젖는 느낌이 지속된다면 전문적인 진료를 고려하는 것이 안전하다.

방치할수록 삼출액은 자연 흡수되지 않고 점점 굳어가며 청력 전달을 방해하게 된다. 귀에서 물이 나오는 이유는 단순한 일시적 현상이 아니라 우리 몸이 보내는 경고 신호일 수 있다. 조기에 확인하고 원인을 파악하는 것만으로도 만성 중이염과 청력 손실을 충분히 예방할 수 있다.